海棠和棠梨在植物学分类、形态特征、用途等方面存在显著差异，具体区别如下：

一、科属与植物学分类

海棠：属于蔷薇科苹果属（*Malus*）的植物，是苹果、梨等果树的通称。

棠梨：属于蔷薇科木瓜属（*Chaenomeles*）的植物，与木瓜、海棠同科但不同属。

二、形态特征对比

植株形态

- 海棠：多为灌木或小乔木，树皮灰褐色，枝叶繁茂，叶片椭圆形至长椭圆形，边缘有细锯齿。

- 棠梨：多为落叶乔木，树皮灰褐色且纵裂，幼枝黑褐色带绒毛，叶片菱状卵形或椭圆状卵形，边缘锯齿尖锐。

花果特征

- 海棠：花色丰富（粉红色、白色、紫色等），花型多样（单生或伞房花序），果实近球形，直径2-3厘米，成熟时味甜酸。

- 棠梨：花白色，直径2-3.3厘米，呈伞房花序，果实球形，直径0.6-1.6厘米，成熟时褐色带白点。

三、用途与品种

观赏价值：

两者均为重要观赏植物，海棠以粉红色花闻名，棠梨以白色花和球形果实为特色。

品种差异：

海棠：有粉红色、白色、黄色等品种，花期早（2-3月），果期长（8-10月）。

棠梨：品种较少，花蕾期呈玫瑰红色，开放后变为粉白色，果期短（8-9月）。

四、其他关键区别

种子与繁殖：海棠种子有核且生长缓慢（需10余年），以枝接梨或木瓜易繁育；棠梨种子无核，繁殖较易。

气味与产地：海棠花无香，蜀中（四川）产的海棠有香气；棠梨果皮微涩，可食用但口感较梨更紧实。

综上，海棠和棠梨虽同属蔷薇科，但属不同科，形态特征、用途及品种均有明显差异。