软件是指与计算机系统操作相关的程序、文档及数据的总称，其核心定义和特征可归纳如下：

一、基本定义

软件是 按照特定顺序组织的计算机数据和指令的集合，是计算机系统中的非有形部分。其核心组成包括：

程序：

实现特定功能的指令序列；

文档：

与程序相关的说明性文件（如手册、操作指南）；

数据：

程序运行所需的输入/输出信息。

二、主要分类

系统软件

提供计算机硬件管理、资源分配等基础服务，如操作系统、数据库管理系统等；

应用软件

针对特定应用领域开发，如办公软件、图像处理软件、游戏等；

中间件

介于系统软件和应用软件之间，提供通信、数据管理等服务，如网络协议、数据库连接等。

三、核心特征

非有形性：

与硬件相对，软件以代码和数据形式存在，无法直接触摸；

可移植性：

同一软件可在不同硬件平台运行（如Windows、Linux）；

可更新性：

可通过修改代码或数据实现功能升级。

四、其他说明

软件不仅包括计算机程序，还涵盖与程序相关的文档、数据及规范。广义的软件概念还扩展到社会管理、意识形态等领域。

以上定义和分类综合了计算机科学、信息技术及管理学等多学科视角，全面反映了软件的本质属性和应用范围。