南丁格尔是现代护理事业的奠基人，其核心意义可归纳为以下四点：

职业地位与精神象征

南丁格尔作为世界上首位真正的女护士，开创了护理事业，提升了护士的社会地位，成为崇高职业精神的象征。她的贡献被国际社会广泛认可，至今仍是护理行业的标杆。

核心精神内涵

南丁格尔精神以爱心、耐心、细心和责任心为核心，强调无私奉献和人文关怀。这种精神激励着一代又一代护士以专业态度对待患者，成为护理职业的核心动力。

国际影响力与纪念

1912年，国际护士会（ICN）将每年5月12日定为“国际护士节”，以纪念她的诞辰。这一日期成为全球护士职业的集体荣誉日，进一步巩固了南丁格尔在护理领域的象征意义。

教育与奖项传承

南丁格尔是现代护理教育的奠基人，她推动的护理理念和实践被纳入全球教育体系。此外，国际红十字会设立的“南丁格尔奖”是表彰优秀护理工作者的最高荣誉，延续了她的精神传承。