洪应明的《菜根谭》以“菜根”命名，主要源于其个人生活经历与思想内涵的结合，具体原因如下：

个人生活经历

洪应明在万历年间生活清苦，常以低价购买他人丢弃的菜根腌制咸菜维持生计。这种自食其力的生活状态，使他对菜根有了深刻的认识，也为其创作提供了生活素材。

苦中作乐的智慧

他通过腌制菜根去除苦涩，最终制成咸香可口的菜肴，这一过程体现了“苦中作乐”的哲学思想。书中借此比喻人生需在困境中磨砺才能成长，正如“咬得菜根，百事可做”。

文化象征意义

- “根”的象征：

菜根是蔬菜的根基，象征着人生的根本。书中强调“厚培其根”，即通过修养和积累奠定处世基础。

- 被忽视的价值：菜根常被丢弃，但洪应明认为其蕴含独特价值，正如被忽视的思想或才能，需经发掘才能发挥潜力。

思想融合的体现

书名“菜根”融合了儒、释、道三家思想：

- 儒家“中庸”：强调平衡与根基；

- 道家“无为”：倡导顺应自然；

- 佛家“出世”：提倡超脱世俗。

综上，书名既反映了作者的生活智慧，也寄托了其人生哲理，成为中华文化中关于坚韧与智慧的经典象征。