中秋节作为中国传统四大节日之一，其传说故事丰富多彩，蕴含着深厚的文化内涵。以下是其中最广为流传的三大传说：

一、嫦娥奔月

核心情节

后羿射下九个太阳后，西王母赐其不死药。后羿将药交予妻子嫦娥保管，后羿门徒蓬蒙逼迫嫦娥交出仙药，嫦娥无奈吞下后飞向月宫，成为月宫仙子。

衍生传说

- 嫦娥向后羿倾诉后，曾约定月圆时用面团作月饼供奉，后羿按言制作，嫦娥得以重返人间与后羿团聚，形成中秋吃月饼的习俗。

- 另有传说称后羿因思念嫦娥，在月宫摆宴祭拜，民间亦仿效此行为。

二、吴刚伐桂

核心情节

吴刚因触怒天帝被发配至月宫，命其砍伐永世不朽的月桂树。每次砍伐后，桂树随即愈合，吴刚永无休止地劳作。

文化象征

吴刚伐桂象征着人类对永生的追求与抗争精神，同时月桂树常与仙境、神秘联系在一起，增添了月宫的奇幻色彩。

三、玉兔捣药

核心情节

嫦娥奔月时携带白兔，白兔随至月宫成为玉兔，负责捣制长生不老药。玉兔捣药成为月宫的标志性意象。

文化内涵

玉兔捣药体现了中国传统神话中“仙兽护佑”的思想，白兔的纯洁与捣药行为更增添了月宫的神秘与温情。

其他相关传说

貂蝉拜月：

东汉末年貂蝉因美貌引发董卓、吕布争斗，后因思念家乡于月下祭拜，嫦娥自愧形秽隐入云中。

月下独酌：李白以“对影成三人”描绘月下独酌的孤独，虽非中秋专属，但常与中秋月色结合吟诵。

月饼起义：元末朱元璋利用月饼传递起义信息，象征团圆与反抗压迫的双重寓意。

这些传说通过艺术加工，既反映了古人对自然现象的想象，也寄托了伦理道德观念，共同构成中秋节丰富的文化底蕴。