汤恩伯被河南人民深恶痛绝，主要原因可归纳为以下四点：

一、残暴掠夺与军纪败坏

烧杀抢掠无恶不作

汤恩伯部队以“土匪”形象存在，常以残暴手段搜刮百姓财物，包括强征粮食、牲畜，甚至随意打骂、杀害反抗者。例如，士兵被描述为“袒胸露怀，三三两两，任意放枪”，“进村后像土匪一样挨家挨户搜查”。

贪腐与权势滥用

部分军官沉迷赌博、吸食鸦片，中下级士兵则存在“歪戴帽子斜挎枪”的现象。汤恩伯本人通过强征民粮、非法经商等手段牟利，甚至将公共资源据为己有。

二、加剧民生危机

1942年大饥荒的直接导火索

汤恩伯驻守期间，河南遭遇严重饥荒，政府无所作为。据记载，1942年河南饿死超300万人，而驻守部队占用了大量粮食和物资。饥荒期间，部队还以“修筑工事”为名拆毁庙宇、道馆等民用建筑，进一步加剧民生困境。

经济掠夺与民生压榨

除军事压榨外，汤恩伯还通过控制烟厂、工事建设等手段掠夺民间资源，导致普通百姓生活雪上加霜。

三、民族情感与历史污点

“水、旱、蝗、汤”四害的象征意义

河南民众将汤恩伯与水灾、旱灾、蝗灾并列，形成“宁要敌军来烧杀，不愿汤军来驻扎”的民间口号。这种极端表述反映了民众对其残暴行为的集体愤怒与历史污点的深刻记忆。

历史评价的延续性

即使在解放战争时期，汤恩伯仍因在河南的恶行被国民参政员联名控诉，其负面形象已深入人心。

四、个人野心与背叛行为

权力斗争的牺牲品

汤恩伯为讨好蒋介石，出卖恩师陈仪，联合胡宗南等势力，进一步激化了与民众的矛盾。其“亲近蒋系”的策略虽短期内巩固了军事地位，却埋下了更深的民怨。

综上，汤恩伯的残暴统治与河南民众的苦难紧密相连，其被冠以“四害”之一称号，既是对其个人罪行的历史审判，也折射出战争时期民众对和平与秩序的渴望。