陶行知的教育思想以“生活教育”为核心，主张教育与生活、社会紧密融合，其理论体系包含核心命题、实践主张及教育精神，对现代教育改革仍具有深远影响。以下是主要概括：
一、核心理论
生活即教育 陶行知认为教育源于生活，生活本身即包含教育意义。无论是何种生活情境，都是学习与成长的契机。例如，日常生活中的问题解决过程即蕴含教育价值，"教育的目的，在于解决问题，所以不能解决问题的，不是真教育"。
社会即学校
社会是每个人天然的学校，大众是唯一的教育者。陶行知批判脱离生活的教育，主张"社会即学校"，强调通过社会实践和社会交往实现教育。这种观点突破了传统教育局限于课堂的局限，倡导在真实社会环境中学习。
教学做合一
教学与实践应结合，主张"知行合一"。知识需通过行动转化为能力，教育应注重培养动手能力和创造力。例如，科学教育不仅传授知识，更强调培养科学态度。
二、实践主张
工学团运动
陶行知创立工学团，推动"教读书的人做工，教做工的人读书"，实现知识与劳动的结合。这一实践强调知识分子与生产者的合作，认为两者配合可产生巨大社会力量。
普及教育与乡村教育
他长期致力于平民教育和乡村教育，主张通过普及教育弥补社会缺陷，培养特殊才能的幼苗。例如，创办晓庄师范学校和燕子矶中心幼稚园，探索适合中国国情的幼儿教育模式。
科学教育理念
陶行知强调科学方法与人文精神的结合，主张教育应培养学生的探索精神和责任感，而不仅是知识技能的传授。
三、教育精神
陶行知的教育思想蕴含"四大精神"：
大爱精神： 以爱为核心，关注弱势群体； 奉献精神
创造精神：鼓励创新与实践；
求真精神：追求真理与真理的力量。
四、历史意义
陶行知的教育思想在"五四"运动后对中国教育改革产生深远影响，其"生活教育"理论成为现代教育改革的重要参考。他的实践探索（如晓庄师范、育才学校）为乡村教育和普及教育提供了范例。
（注：陶行知的教育思想还体现在反对应试教育、倡导素质教育、强调教师责任（"先生责任不在教，而在教学生学"）等方面，均对现代教育理念有重要启示。）
