道教的创始人是 张道陵，他被尊为道教正一道的实际创立者，后世称“老祖天师”“正一真人”等。以下是具体说明：

一、核心地位与历史贡献

正一道创始人

张道陵是东汉末年创立的五斗米道（天师道）的创始人，标志着道教作为独立宗教的诞生。

教派组织建设

他设立24治，奠定天师道的基础，并与葛玄、许逊、萨守坚并称“四大天师”。

历史影响

道教在张道陵的推动下，从民间信仰发展为系统化宗教，对中国传统文化、哲学、医学等领域产生深远影响。

二、与道学创始人的区分

老子是道家学派的创始人，著有《道德经》，主张“道法自然，无为而治”。

张道陵则是将道家思想转化为宗教实践的关键人物，二者分属思想流派与宗教体系。

三、其他相关背景

家庭与传承：

张道陵为西汉开国功臣张良的八世孙，自幼聪慧，7岁熟读《道德经》。

历史评价：道教三祖之一，被《史记》等权威记载为“道家使人精神专一，动合无形”。

综上，张道陵是道教创始人，而老子是道家思想的奠基人，二者在文化史上具有不同但互补的地位。