德川家康的继承人问题涉及历史事件和权力传承的复杂性，主要可分为以下几个阶段：

一、嫡长子信康之死

信康的地位

德川信康是德川家康与正室筑山殿（即川义元之女）的长子，自幼接受严格教育，展现出卓越的才智和武艺，被视作家族未来继承人的核心人选。

被处决原因

1604年，信康因参与对织田信长的进攻并暗中将信长囚禁于京都，触犯家康的“大御所”权力底线。信康随后被处决，其弟德川秀忠继位。这一事件成为日本战国时代“父子相残”的典型案例。

二、无子嗣时的权力过渡

嗣子缺失背景

信康死后，德川家康的11个儿子中，仅存次子秀康、三子秀忠、四子忠吉、五子信吉、六子忠辉等少数存活。其中，信吉、松千代、义直、赖宣等均因早夭或年幼被排除在外。

御三家的建立

为确保将军职位的稳定传承，德川家康于1605年以“大御所”身份传位给三子秀忠，但实际权力仍由家康掌控。他同时另立三子秀忠（受封丰臣氏）、四子忠吉（受封尾张氏）为“御三家”成员，形成将军职位的“三足鼎立”局面。

三、权力结构调整与后续继承

秀忠的统治特点

秀忠即位后，逐渐掌握实权，1616年正式继任将军，开始推行幕府体制建设。但因性格刚愎，后期与家康产生矛盾，1623年被迫退位。

继任规则确立

家康通过“御三家”制度，将将军职位与源氏、羽柴两氏联姻，形成“源氏长者”传统。若将军家绝嗣，继承权将转移至尾张、纪伊两家，最终由水户家掌控。这一机制确保了江户幕府的长期稳定。

总结

德川家康的继承人问题并非单一答案，而是通过信康之死、无子嗣时的权力过渡，以及“御三家”制度的建立，逐步形成的复杂历史过程。这一过程既体现了日本战国时代对血统与能力的双重考量，也反映了家康对幕府长期稳定的战略布局。