《牡丹亭》是明代文学家汤显祖的代表作，通过杜丽娘与柳梦梅的爱情故事，展现了封建礼教下的悲剧与人性觉醒。以下是其核心故事梗概：

一、杜丽娘的悲剧遭遇

身份与性格

南安太守杜宝之女杜丽娘，自幼受儒家礼教束缚，生活压抑。她才貌出众却无法自由追求爱情，常因花园春色触景生情。

梦中相遇与死亡

一次游园时，杜丽娘梦见岭南书生柳梦梅，两情缱绻。醒后因思念成疾而亡，临终前嘱咐丫鬟春香将自画像藏于牡丹亭太湖石下。

二、柳梦梅的追寻与转机

赴京赶考

柳梦梅进京赶考途中，借宿梅花庵观中，意外发现杜丽娘自画像，确认梦中佳人身份。

魂魄相会与重生

柳梦梅通过灵药掘开杜丽娘坟墓，使其起死回生。两人结为夫妻，但因杜宝反对，婚姻受阻。柳梦梅中状元后，皇帝干预，最终两人修成正果。

三、主题与意义

爱情与礼教冲突：

作品通过杜丽娘的悲剧，批判程朱理学对人性压抑，歌颂自由爱情。

艺术成就：与《西厢记》《长生殿》并称“四大古典戏剧”，以“玉茗堂四梦”闻名，对后世戏曲影响深远。

《牡丹亭》以奇幻情节（如魂魄还魂）展现普遍情感，开创了“传奇”戏剧类型，成为中国古典文学的巅峰之作。