《儒林外史》是清代吴敬梓创作的长篇小说，通过描绘各类士人形象，批判科举制度与封建官场腐败。以下为主要人物及事件概括：

一、主要人物分类及形象特征

腐儒典型

- 周进：

年老未中举的穷困士子，性格谨小慎微、厚道，因科举执念深受社会歧视，最终中举后陷入疯狂。 - 范进：与周进相似，长期未中举，生活贫寒，中举后因喜极而疯，典型腐儒形象。

贪官污吏典型

- 汤奉、王惠：

南昌太守王惠因贪腐闻名，上任后横征暴敛；汤奉则通过科举晋升后贪得无厌，暴露科举制度弊端。 - 严致中：贡生身份却视弟如草芥，为攀附权贵而虚伪应酬，体现封建官僚道德沦丧。

其他典型人物

- 严致和：

监生身份却未读书，临终因灯草根数吝啬，讽刺科举功名虚无。 - 匡超人：出身贫寒，后因科举入仕，逐渐堕落为忘恩负义的小人。 - 沈琼枝：被包办婚姻后遭骗局，最终独立自主，体现女性觉醒。

二、核心事件概括

周进中举

周进因监生身份中举后，社会地位剧变，引发“范进中举”等连锁反应，展现科举对个人命运的巨大影响。2. 范进中举

范进中举后因过度兴奋发疯，成为社会底层对科举狂热的讽刺对象。3. 严监生临终

严致和因灯草根数问题吝啬至死，揭露科举出身者的虚伪与世态炎凉。4. 邵清的堕落

邵清因科举失败陷入情场与权谋斗争，反映封建官僚体系的腐败。5. 杜少卿等真儒事迹

杜少卿、虞育德等人物参与修祭泰伯祠等事件，体现知识分子对礼教伪善的批判。

三、主题与意义

小说通过人物塑造与事件设计，批判科举制度对人格的异化，揭露封建官场腐败，同时寄托对理想人格的追求。虽无贯穿始终的中心人物，但通过九十一位主要人物的串联，展现普通士人的生存状态与精神世界。