莲花被称为“菡萏”的原因主要与它的生长阶段和传统文化相关，具体如下：

一、植物学角度

未开放花苞的特定称谓

菡萏是荷花的别称，特指未开放的花苞阶段。这一称呼最早见于《尔雅·释草》，其中提到“荷，芙蕖。其茎茄，其叶蕸，其本蔤，其华菡萏”，明确将“华”（花）与“菡萏”关联。

与开放状态的对应关系

当荷花完全开放时，被称为“芙蓉”或“莲花”。例如唐代白居易的诗句“菡萏香销翡翠楼”中，“菡萏”即指未开放的花蕾，而“芙蓉”则暗喻盛开的荷花。

二、文化内涵角度

象征意义

菡萏象征坚贞纯洁、高洁脱俗的品质，与莲花“出淤泥而不染”的特性相契合。在佛教文化中，莲花更被视为神圣净洁的象征。

文学与艺术表达

由于菡萏形态优雅，古代文人常以此比喻女性美。例如，白居易用“菡萏香销”描绘女子幽怨情思，展现其含蓄而深邃的美感。

三、其他相关说明

多义词性：

菡萏在文学作品中可泛指荷花（包括开放与未开放状态），如“菡萏芙蕖”等。

文化差异：荷花在不同文化中有多个雅称，如“水芙蓉”“芙蕖”等，但“菡萏”更侧重强调其未开放时的形态特征。

综上，莲花被称为“菡萏”源于其作为未开放花苞的植物学特征，同时承载了深厚的文化象征与美学价值。