荷花的别称“菡萏”主要指其未开放的花苞状态，具体解析如下：

一、基本定义

菡萏的本义

菡萏是荷花的别称，特指荷花未开放时的花苞形态，常被用来形容“小荷才露尖尖角”的初生美感。

与开放荷花的区别

当荷花完全开放时，通常被称为“芙蓉”或“莲花”。例如，唐代诗人曹植的诗句“菡萏莲花足下开”即指荷花开放后的景象。

二、文化内涵与引申义

文学意象

在文学作品中，“菡萏”常被赋予拟人化意象，如“凌波仙子”“水宫仙子”等，象征高洁与纯净。

其他别称

荷花还有“水芙蓉”“芙蕖”“泽莲”等雅称，多用于诗词歌赋中。例如，宋代周敦颐的《爱莲说》中便使用“芙蕖”来赞颂荷花。

三、历史与文献依据

《诗经·陈风·泽陂》中已有“彼泽之陂，有蒲菡萏”的记载，说明“菡萏”作为荷花的别称历史悠久。

《尔雅·释草》中亦将“菡萏”与荷花等同。

综上，“菡萏”是荷花的专用别称，特指未开放的花苞，而开放后的荷花则多用“芙蓉”或“莲花”称谓。