“情不知所起，一往而深；情不知所终，一往而殆”是一句流传甚广的古典诗句，出自明代剧作家汤显祖的《牡丹亭·惊梦》题记。其含义和背景可归纳如下：

一、字面与结构解析

“情不知所起，一往而深”

指感情在不知不觉中萌生，并且随着时间推移愈发深厚。这种情感往往具有突发性和不可控性，正如《牡丹亭》中杜丽娘对柳梦梅的倾慕，始于梦中，却深植于心。

“情不知所终，一往而殆”

表达了感情难以预料的终结，可能因时间流逝而逐渐淡漠甚至消逝。与“一往而深”形成对比，凸显了情感的脆弱性和无常性。

二、出处与背景

该句作为《牡丹亭》的题记，奠定了全剧对爱情超越生死的哲学思考。杜丽娘因梦中与柳梦梅相遇而陷入情网，虽因现实阻隔而死，但魂魄仍追寻爱情，最终实现人鬼相恋的奇迹。这一情节体现了“生者可以死，死可以生”的爱情观，而“情不知所终”则暗示了现实与梦境、生与死的模糊界限。

三、文学意义与延伸

对爱情本质的探索：

诗句反映了人类对纯粹情感的向往，既渴望情感的永恒，又不得不面对其短暂性。

艺术表现手法：通过对比“一往而深”与“一往而殆”，汤显祖展现了情感发展的辩证过程，为后世文学创作提供了范式。

综上，这句诗以简洁的语言概括了情感的复杂性与不可预测性，成为中国古代文学中表达爱情悲剧的经典范例。