陶行知的主要思想可归纳为以下五个核心部分，涵盖理论体系、实践主张及精神内涵：

一、三大教育原理

生活即教育

教育源于生活、服务于生活，强调通过改造生活实现教育价值，主张教育内容应围绕生活展开。

社会即学校

打破传统教育边界，将社会视为教育场所，倡导利用社会资源满足教育需求，形成学校与社会联动的大教育体系。

教学做合一

教学、学习与实践不可分割，主张通过“做”来掌握知识和技能，强调知行统一与创造能力培养。

二、四大教育精神

大爱精神：

倡导“爱满天下”，以无私奉献推动教育普及。

创造精神：

鼓励探索未知、突破传统，培养创新意识。

求真精神：

坚持“教人求真、学做真人”，注重教育真实性和人文关怀。

奉献精神：

以“捧着一颗心来，不带半根草去”诠释教育使命。

三、五大教育主张

行是知之始：

实践是认知基础，主张通过劳动促进心脑结合。

在劳力上劳心：

强调手脑并用，培养综合能力。

以教人者教己：

倡导教学相长，促进教师专业成长。

即知即传：

主张灵活教学，随学随教。

六大解放：

包括解放思想、解放双手等，推动教育现代化。

四、实践贡献

陶行知通过创办晓庄学校、山海工学团、育才学校等机构，将理论付诸实践，推动乡村教育、普及教育及素质教育发展，被誉为“伟大的人民教育家”。