胡萝卜素前面的字母是希腊字母α（阿尔法），其读音为 阿尔法。具体说明如下：

字母含义

α是希腊字母表中的第1个字母，对应英文发音为“阿尔法”。

在名称中的位置

在“α-胡萝卜素”中，α位于名称开头，表示该胡萝卜素的具体类型或分类。

其他相关说明

- 胡萝卜素本身是一种植物色素，拼音为hú luó bo sù，词性为名词。 - 若需完整名称读法，可表述为“阿尔法胡萝卜素”。

综上，用户问题中的“字母”指希腊字母α，发音为阿尔法。