曼德拉年轻时的经历可分为以下三个阶段，涵盖体育、法律职业和政治觉醒：

拳击手与学生时代

曼德拉自幼因家庭背景成为部落酋长继承人，但年轻时曾梦想成为拳击手，参加比赛并渴望获得世界冠军。他白天从事律师工作，夜晚坚持业余拳击训练，同时研读《孙子兵法》等战略书籍。

法律职业与政治初涉

1944年加入非洲人国民大会（非国大），后与奥利弗·坦博共同创办南非首家黑人律师事务所。他在非国大内部推动组织改革，通过选举进入领导层，并成立“青年联盟”强化执行能力。

思想转变与抗争起步

受二战后南非种族隔离政策加剧的触动，曼德拉从法律抗争转向武装抵抗，1962年被捕入狱。在监狱中，他坚持晨练、读书并撰写思想记录，最终在“瑞佛尼亚审判”上发表震撼性演讲，确立非暴力抗争理念。