元旦的名称由“元”和“旦”两个字组成，分别代表“开始”和“天亮”，合称“新年的第一天”。具体由来如下：

字义解析

- 元：

本义为“第一”“开始”，在数字中特指首位。 - 旦：象形字，由“日”和“一”组成，象征太阳从地平线升起，代表一天的开始。 两者结合，即“新的一年第一天”。

历史溯源

- 早期记载可追溯至《晋书》，三皇五帝之一的颛顼以农历正月为“元”，正月初一为“旦”，这是我国最早关于“元旦”的文献记载。 - 汉武帝后，农历正月初一仍被称为“元旦”，但属于阴历体系。

公历确立

- 1949年中华人民共和国采用公历，将1月1日定为法定元旦，与农历元旦（春节）区分。 - 此后，“元旦”特指公历新年第一天，成为国际通用节日。

文化内涵

- 元旦象征时间交替与希望重生，兼具宗教与世俗庆祝特点，如烟花、聚会等。 - 又称“三元”（岁之元、月之元、时之元），强调时间维度上的起始意义。

综上，元旦名称融合了汉字表意与历史演变，既承载传统文化，又适应现代国际标准。