孟姜女哭长城是中国古代四大民间传说之一，以忠贞爱情和人民苦难为主题，其核心内容可概括为以下四点：

故事背景

秦始皇时期，为抵御匈奴入侵，征发大量民夫修建长城。孟姜女的丈夫范喜良（或万喜良）被抓去服役，最终因劳累过度而死，尸骨被埋于长城之下。

寻夫过程

孟姜女得知丈夫死讯后，历经千辛万苦，长途跋涉至长城脚下。她手扶长城，放声痛哭，哭声感天动地，最终使长城崩塌，露出丈夫遗骨。

结局与象征

孟姜女悲痛欲绝，拒绝成为秦始皇的妃子，要求为丈夫举行隆重庆礼。葬礼后，她怀抱遗骨投海自尽。该故事象征对忠贞爱情的赞颂，同时反映了秦朝暴政对百姓的残酷压迫。

文化影响

该传说流传至今，成为中国文化中的经典爱情象征，常被改编为文学作品、戏曲及影视剧，寄托了人们对美好生活的向往和对暴政的批判。