《三国演义》以东汉末年为起点，描绘了从黄巾起义到西晋统一近百年间的历史风云，核心内容可概括为以下五大部分：

一、黄巾起义与东汉衰落

东汉末年，宦官专权导致民不聊生，黄巾起义爆发，标志着东汉统治的崩溃。各路诸侯开始崛起，形成群雄逐鹿的局面。

二、董卓之乱与群雄割据开端

宦官势力被曹操联合诸侯联军击败后，董卓专权被终结。曹操挟天子以令诸侯，奠定北方基础；袁绍、孙策、刘备等势力逐步形成，三国鼎立雏形显现。

三、三国鼎立与核心战役

官渡之战：曹操以少胜多击败袁绍，统一北方。

赤壁之战：孙刘联军在周瑜指挥下大败曹军，奠定三国鼎立格局。

其他战役：包括官渡、当阳、夷陵等，进一步巩固三国势力。

四、三国归晋与历史统一

司马炎通过禅代篡权建立晋朝，最终以军事手段灭吴，结束三国纷争，实现统一。

主题与特色

小说以战争为主线，通过曹操、刘备、孙权等人的政治智慧和军事谋略展现时代特征，塑造了关羽、诸葛亮等经典人物形象。作为中国第一部章回体历史演义小说，对后世文学和史学产生深远影响。