莎士比亚在《威尼斯商人》中将夏洛克定为犹太人，主要源于以下原因：

历史背景与现实压迫

西方历史上犹太人长期遭受歧视与排斥，尤其在金融领域被污名化。莎士比亚通过夏洛克这一角色，揭露了犹太人在威尼斯等城市受到的经济与社会压迫，反映了当时普遍存在的反犹情绪。

人物塑造的象征意义

夏洛克的形象融合了贪婪、吝啬与复仇心理，成为犹太人被刻板印象化的典型代表。其极端行为（如要求割肉）不仅源于个人性格，更象征了犹太群体在历史中被边缘化的境遇。

人文主义与批判的结合

莎士比亚通过夏洛克与基督徒安东尼奥的冲突，探讨了宗教、道德与人性差异。这一设定既体现了对犹太人困境的同情，也批判了当时社会对不同信仰群体的偏见。

文学传统与角色原型

在欧洲文艺复兴时期，犹太人常被描绘为“异类”或“恶棍”。莎士比亚可能借鉴了这一传统，同时融入自己的观察与思考，使夏洛克成为跨越时代的文学符号。

综上，夏洛克的犹太身份既是历史现实的投射，也是文学创作的象征，反映了莎士比亚对人性复杂性的深刻洞察。