左宗棠的名言“身无半文，心忧天下；破书万卷，神交故人”出自其年轻时所撰家训，原为1836年他入赘湘潭周家时所写，表达了他以天下为己任的胸怀和勤奋求知的精神。具体含义如下：

“身无半文，心忧天下”

这句话体现了左宗棠的家国情怀。尽管家境贫寒，甚至“无半亩土地”，他依然心系国家命运，关注天下大事。这种精神超越了个人得失，彰显了他以天下为己任的使命感。

“破书万卷，神交故人”

左宗棠强调知识的力量，通过广泛阅读古代典籍，他仿佛能与历史上的贤哲对话，获得精神上的滋养和智慧启迪。这种“神交故人”的境界，既包含对知识的渴求，也隐含着对精神共鸣的追求。

背景补充

这副对联不仅是左宗棠个人志向的写照，也贯穿了他一生。例如，他在平息陕甘叛乱后仍坚持主张收复新疆，正是“心忧天下”的实践；而他的书房曾藏书五万卷，体现了“破书万卷”的治学态度。

现代意义

这句名言激励着后人既要胸怀天下，也要勤奋学习。在物质与精神满足之间找到平衡，既不沉溺物质而忘本，也不空谈理想而虚度光阴。