根据权威信息源，中国最早的聊天软件主要包括以下五类：

ICQ（1996年）

由以色列人开发，中文名为“我找你”，是中国首款即时通讯软件。尽管功能简单（仅支持文字交流），但它开创了网络聊天先河，曾吸引大量早期互联网用户。

QQ（1999年）

由腾讯公司推出，继承并改进了ICQ功能，增加语音/视频通话、文件传输等特性。QQ迅速成为国内主流社交平台，用户规模从百万级突破至亿级。

BBS（1995年）

网络论坛贴吧的早期代表，如“水木清华”等垂直社区，用户通过发帖、回帖进行交流。虽非即时通讯工具，但为网络社交奠定了基础。

MSN（2000年代）

微软推出的即时通讯软件，支持文字、语音、视频通话。在中国市场曾广泛流行，尤其受办公族和涉外用户欢迎，但因功能适配性不足逐渐被本土软件取代。

网易泡泡（1990年代末）

早期中文网络社交软件之一，提供文字聊天功能，用户群体以年轻人为主，是互联网时代的重要社交工具。

总结：

中国最早的聊天软件以ICQ和QQ为代表，前者是网络聊天的先驱，后者则实现了功能迭代与规模扩张。BBS、MSN等平台则在不同阶段补充了社交生态。